Paso de las Nubes: un paseo inolvidable por el
Parque Nacional Nahuel Huapi (Río Negro,
Argentina)
Andrés Luetich
3 de octubre de 2002
Entre las muchas posibilidades que ofrece el Parque Nacional Nahuel Huapi se destaca la caminata de montaña conocida como "Paso de las Nubes". La misma puede realizarse en verano, partiendo desde la base del cerro Tronador y arribando a la desembocadura del río Frías en el lago homónimo.
Por lo general los turistas llegan desde distintos lugares del país hasta la estación de ómnibus de San Carlos de Bariloche, la ciudad turística más importante de la Patagonia Argentina. Desde Bariloche el turista puede tomar un colectivo pequeño para dirigirse hasta la base del Tronador, a unos 80 km (dos horas) de la ciudad. Al principio hay que ir hacia el sur, por la ruta a El Bolsón, bordeando primero la orilla este del lago Gutiérrez y luego el lago Mascardi. Cuando la ruta comienza a alejarse de este último hay que tomar hacia la derecha por un camino de tierra. Es el camino que lleva a la Cascada de los Alerces. Al llegar a Los Rápidos, unos quinientos metros después de la Villa Marista, se encuentra un viejo puente de madera. Si se continúa derecho, sin cruzar el puente, se llega a la Cascada de los Alerces (17 km), bordeando en primer lugar el lago Los Moscos. Pero si se cruza el puente, bordeando el Mascardi, se toma el camino que lleva hacia la base del cerro Tronador.
Unos kilómetros después del puente se encuentra el mirador del lago Mascardi (a la derecha); y unos kilómetros más adelante nace la senda que lleva a la cascada Los Césares (hacia la izquierda del camino).
La población que se encuentra en la base del Tronador se llama Pampa Linda. Allí hay un hotel, un hospedaje económico y un camping; un kiosco, un restaurante y gran cantidad de caballos preparados para cabalgar. Con una caminata no muy exigente se llega hasta el Ventisquero Negro, desde donde se puede observar la caída de trozos de hielo del cerro y oir el sonido que genera su impacto contra el suelo por los cuales ha recibido su nombre. (Estos ruidos ya se podían percibir a unos cuantos kilómetros de distancia.)
La senda que conduce al Paso de las Nubes se desprende hacia la derecha del camino que lleva al refugio Otto Meiling (pronúnciese máilinc), unos pocos metros después de haber cruzado el río. La excursión completa toma dos días, por lo que es indispensable llevar carpa y bolsa de dormir, así como los alimentos necesarios y dinero para el regreso en catamarán.
Al comienzo, el recorrido es llevadero. Se avanza bordeando el río hasta que, cuando comienza a verse con claridad cómo bajan las aguas desde las alturas del cerro, se lo puede vadear para seguir hacia el norte. Al cruzar el río es fácil perder la senda porque el terreno suele estar inundado, pero si se avanza unos metros se la vuelve a encontrar con facilidad. A partir de allí, la senda lleva directamente hacia el Paso de las Nubes propiamente dicho, lugar en que se encuentran el cerro Tronador y el cerro Constitución. Como dicha zona de encuentro se da a una gran altura, la senda comienza a tornarse zigzagueante y durante el ascenso se pueden observar con claridad los cambios de vegetación que se van dando.
En su parte superior, el paso muestra una zona de escasísima vegetación y grandes piedras. No se suele acampar allí sino que, luego de cruzar el paso, se acostumbra a descender por el lado norte hasta el nacimiento del río Frías, junto al ventisquero del glaciar Frías sobre el cerro Tronador.
Desde el paso se ve hacia el norte el angosto valle que separa al cerro Tronador del Constitución y, como una víbora, al río Frías conduciendo sus heladas aguas hasta el lago Frías, que se divisa al final del valle. La imagen es hermosa y el terreno, visto desde arriba, parece una verde cancha de golf. Pero no hay que dejarse engañar, porque al descender se comprueba que el tapiz verde no es sino una incesante sucesión de mallines (pantanos en los que las piernas se hunden hasta las rodillas) y cañaverales (de caña coligüe, macizas y mucho más difíciles de quebrar que las cañas de la pampa húmeda).
El descenso es llevadero. También es en zigzag, pero con rectas más extensas. Aquí se vuelve a apreciar cómo cambia la vegetación. Aparecen primero las lengas, luego los coihues y más abajo los ñires. Después de cruzar el río Frías casi en su nacimiento, se puede acampar. Para ese entonces se estará en las últimas horas de la tarde, si es que se partió de Pampa Linda antes de las diez de la mañana.
Al otro día, se debe seguir el camino que va junto a la ladera del cerro Constitución, sin pretender ir bordeando el río. Es fácil perderse al iniciar el camino, porque se encuentra cortado por mallines. Pero se lo debe buscar bien a la derecha del valle. Siguiendo la senda, se llega hasta un grueso tronco de árbol que hace las veces de puente sobre el río Frias. A partir de allí, yendo ahora a la izquierda del río, se arriba a Puerto Frías, un puesto de Gendarmería ubicado a unos tres kilómetros de la frontera con Chile. A las cuatro de la tarde zarpa el catamarán que comunica este puerto con Puerto Blest. Para llegar a Blest, luego del catamarán hay que transitar en colectivo o a pie unos tres kilómetros desde Puerto Alegre (lago Frías) hasta Puerto Blest (lago Nahuel Huapi).
Una vez en Blest uno puede hospedarse y realizar caminatas hacia la cascada Los Cántaros y el lago Ortiz Basualdo, o embarcarse en un confortable catamarán que en menos de dos horas lo traslada hasta la ciudad de Bariloche.
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