La crisis cultural que acompañó al Renacimiento y marcó el fin de la Edad Media tuvo uno de sus centros neurálgicos en el campo astronómico. La cosmología de Ptolomeo y la física de Aristóteles, estudiadas y enseñadas por siglos como verdaderas, cayeron bajo un manto de duda. La concepción geocéntrica y la distinción entre las leyes del movimiento terrestre (movimiento finito) y celeste (movimiento infinito), ya no se aceptaban sin discusión.

La tarea de los nuevos estudiosos de los astros no era fácil. Por un lado, por la precariedad de los medios con que contaban (especialmente si los comparamos con los medios de que hoy disponemos). Por otro, por las repercusiones que sus afirmaciones tenían en otros ámbitos, en especial el religioso. 

El esfuerzo por confrontar sus teorías con los datos surgidos de la observación, las dificultades de las observaciones nocturnas, y la incomprensión a que muchas veces se veían sometidos, nos permiten valorar en su justa medida la tarea realizada por estos hombres.  

En el siguiente cuadro se encuentran los nombres de algunos de los más importantes padres de la Astronomía Moderna. Haciendo clic sobre ellos se accede a una página con información sobre sus vidas y descubrimientos.