León TÓLSTOI

Nació el 9 de septiembre de 1828 en la finca que su familia aristocrática y terrateniente poseía al sur de Moscú. A los nueve años quedó huérfano y fue criado por sus tías, en un ambiente culto y religioso, con la asistencia de tutores franceses y alemanes que le impartieron la enseñanza secundaria. A los 16 años ingresó en la Universidad de Kazán, en la Facultades de Lenguas Orientales, y pasó luego a la Facultad de Derecho. Pero la lectura de las obras de Rousseau, y el contraste entre sus ideas y los retrógrados métodos de enseñanza de la universidad, despertaron en él inquietudes que lo llevaron a abandonar sus estudios en 1847.

Una vez fuera de la universidad, lo primero que intentó fue cambiar las condiciones de vida de los trabajadores de las propiedades de su familia, tornándolas más justas y dignas. Sin embargo, y no habiendo obtenido resultado alguno en su intento, al poco tiempo cambió su centro de interés y buscó reformar a la alta aristocracia moscovita. Para ello se vio en la necesidad de participar en las reuniones y encuentros pomposos y superficiales en los que los miembros de esta clase se hacían presentes.

En 1848 intentó retomar sus estudios de Derecho, esta vez en San Petersburgo, pero volvió a abandonarlos. En adelante, sería un autodidacta, inclinado naturalmente hacia la lectura y la música. La Biblia, Pushkin y Rousseau serían sus lecturas preferidas.

Luego de este segundo abandono universitario, se dedicó a viajar por Rusia y comenzó a escribir su diario. En 1851 publica una serie de cuentos en una revista, entre ellos Relato de la jornada de ayer.

Durante ese mismo año, impulsado por las graves dificultades económicas que lo aquejaban, visitó a su hermano Nicolás, oficial del ejército, que se hallaba acampando con su regimiento en el Cáucaso. Luego de permanecer unos días allí, decidió enrolarse él también en el ejército y participó como oficial allí mismo en las batallas contra las tribus de las colinas. Durante el tiempo libre, escribió una serie de obras autobiográficas: Infancia (1852), Adolescencia (1854) y Juventud (1856). A ellas se sumó La tala del bosque, Una tormenta de nieve, Felicidad conyugal, El degradado, Tres muertos, Dos húsares y Relatos de Sebastopol (1856), que incluía tres historias de la Guerra de Crimea. Las obras tuvieron una rápida y favorable repercusión. Si bien admiraba el heroísmo de los soldados rusos no deja de sentirse contrariado por lo absurdo de la guerra, por las muertes inútiles que la misma genera. Movido por estos pensamientos y estos sentimientos, decidió dejar el ejército. 

En 1856 Tólstoi volvió a San Petersburgo y comenzó a interesarse por la educación de los campesinos. Viajó por Europa central y occidental y visitó distintas escuelas (en Francia y Alemania). Durante el viaje tomó contacto con Proudhon y Dickens. De regreso, guiado por sus propias convicciones pedagógicas y por lo visto en occidente, abrió una escuela para niños campesinos en la finca de su familia al sur de Moscú. La escuela se basaba en el respeto por la libertad del niño. Paralelamente editó la revista Yasnaia Poliana, a través de la cual expuso sus ideas. Publicó, además, Los cosacos (1863), basado en el contacto que había tenido con los mismos en sus años de oficial en el Cáucaso.

Contrajo matrimonio con Sophia Andreievna Bers en 1862. Tuvo con ella trece hijos y vivió dedicado a su familia y a la administración de sus propiedades. Ello no le impidió continuar escribiendo. De hecho, durante ese tiempo, compuso sus dos novelas más importantes: La guerra y la paz (1869) y Ana Karenina (1877).

A estos primeros quince años de matrimonio le siguieron tiempos de confusión espiritual. Los mismos quedaron registrados en Confesión (1882). Su existencia le resulta vacía, se convierta al cristianismo y busca la profundidad perdida en el retorno a los valores morales y sociales expresados en dos principios evangélicos: el amor al prójimo y la resistencia contra el mal. Las reflexiones de estos años dieron origen a una serie de ensayos tales como Amo y criado (1894) y ¿Qué es el arte? (1898). Se opuso a las desigualdades sociales y al autoritarismo del gobierno civil y eclesial. Por esto último fue excomulgado de la Iglesia Ortodoxa en 1901. 

Tólstoi siguió escribiendo cuentos y novelas: Historias para el pueblo (1885), una serie de cuentos rurales edificantes; La muerte de Iván Ilich (1886); La sonata de Kreutzer (1889); El poder y las tinieblas (1888), obra teatral; y Resurrección (1899), su última novela.

Inspirado en el socialismo de Proudhon y en la pobreza evangélica, Tólstoi condenó la propiedad privada. Vio en ella una fuente de conflictos generados, fundamentalmente, por la desigualdad. De todos modos no admitió la utilización de la violencia como método para transformar las estructuras sociales. Se mostró partidario, por el contrario, de una revolución espiritual y pacifista. Expuso sus ideas al respecto en sus obras Qué debemos hacer y El reino de Dios está dentro de nosotros. 

La discordancia entre sus principios morales y su riqueza material era una fuente de tormentos espirituales para Tólstoi. Sentía la necesidad de desprenderse de sus bienes, pero su mujer no estaba dispuesta a acompañarlo en esa decisión. Por ese motivo, a la edad de 82 años, se fue a escondidas de su casa una noche junto a su médico y a su hija menor. A los tres días enfermó de neumonía. Temblaba y deliraba. Finalmente falleció en la estación de ferrocarril de Astápovo. Corría el año de 1910.

Aporte de Andrés A. Luetich

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