—¿Qué estudia la Toxicología?

—La Toxicología es la ciencia que se ocupa de los efectos adversos que producen las sustancias químicas en los organismos vivos.

—En la breve historia de la Toxicología Clínica, ¿cuál ha sido la figura más destacada?

—Para mí, la principal figura es la Dra. Estela Raquel Giménez, fundadora en 1962 del primer Centro de Toxicología de América Latina (en el Hospital de Niños Gutiérrez, Buenos Aires), Profesora de Toxicología de la Facultad de Medicina de la UBA, Directora de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica (ANMAT) durante varios años, autora de un libro pionero de la Toxicología Clínica y, además, una excelente persona, que goza del respeto de toda la comunidad; en síntesis, una maestra.

—¿En qué momento de la carrera de Medicina se orienta un estudiante a la especialidad de Toxicología?

—En la Escuela de Medicina de la Facultad de Ciencias Médicas de la UNR (currícula 1998) se dicta como parte de la materia Farmacología, en 4º año. Luego de cursar esta materia, los alumnos pueden tener a la Toxicología entre las especialidades a elegir.

—¿Qué perfil debe tener un estudiante para optar por esta especialidad?

—Es una matería clínica. Entre los requerimientos para que un médico se especialice en Toxicología debe haber cursado 2 años de Clínica Médica, Pediatría, u otra residencia o concurrencia clínica.

—En tu caso particular, ¿qué fue lo que te atrajo de la Toxicología?

—A mí me gustaba Farmacología Clínica, pero esa especialidad no existía en Argentina y Toxicología Clínica era lo más parecido.

—La reciente transformación del sistema educativo en los niveles primario y secundario incluyó un cambio completo de los programas. Sin embargo, salvo en la modalidad Ciencias Naturales, la materia Biología prácticamente ha desaparecido. En uno de los años del polimodal los directores de escuela pueden ahora elegir que se dicte Biología, Química o Física. El argumento es el siguiente: quien aprende a pensar en Química, por ejemplo, aprende también a pensar en Biología y Física. ¿Estás de acuerdo con este argumento?

—No, no estoy de acuerdo. En todo caso jerarquizaría Biología y la influencia que pueden ejercer las sutancias químicas sobre los seres vivos.

—¿Qué ramas de la Química se estudian durante el ciclo de especialización
(Bioquímica, Química Física, Química Computacional)?

—Existen diversas disciplinas desde las que se hace Toxicología, por eso la ATA es una sociedad multidisciplinaria. En Toxicología Clínica (médica) no se estudia mucho de Química.

—¿Te parece que sería bueno introducir en el plan de la carrera alguna materia que incluya recomendaciones básicas para prevenir intoxicaciones?

—Hay que pensar la currícula como un todo y no tratar de emparchar lo que está. Creo que Toxicología es una materia indespensable en la formación de un médico y eso incluye conocer la prevención de intoxicaciones, porque «para poder prevenir algo, primero hay que conocerlo».

—¿Cómo es la vida profesional de un toxicólogo clínico?

—Es fundamental trabajar en equipo porque los servicios deben funcionar las 24 horas del día, los 365 días del año. Es una especialidad muy interesante porque nos exige estar preparados para tratar pacientes con nuevas intoxicaciones. Debemos actualizarnos permanentemente.

—¿Suelen ser llamados fuera del horario de trabajo?

—No, sólo cuando uno está de guardia. En casos graves o díficiles se puede consultar a los integrantes del servicio que no están de guardia.

—¿Cuáles son los dos o tres casos más frecuentes de intoxicación en niños?

—Los tres principales grupos de sustancias involucradas en las intoxicaciones no intencionales hogareñas (INIH) que hemos observado en el SerTox en los últimos años son las producidas por: productos del hogar (23%); plaguicidas de uso doméstico (20%); y medicamentos (16%).

—Los profesionales de la Medicina más preparados para tratar las adicciones a las drogas, el alcohol y el tabaco, ¿son los toxicólogos?

—No. Nuestra preparación es importante sólo para los aspectos médicos toxicológicos de las adicciones (sobredosis, abstinencia, desintoxicación, etc.).

—A este respecto, ¿cuál es la relación que mantienen ustedes con los profesionales de la Psicología?

—Estamos muy acostumbrados a trabajar en equipos interdisciplinarios, con bioquímicos y psicólogos, por ejemplo. En el caso de las adicciones, también con grupos de autoayuda.

—Se estudia en tu especialidad alguna materia relacionada con la contaminación del medio ambiente. En tal caso, ¿qué temas trata?

—Sí, es una de las ramas de la Toxicología: Toxicología Ambiental. Incluye el estudio y las repercusiones de los contaminantes atmosféricos (inorgánicos y orgánicos), la evaluación de riesgos ambientales, etc.

—En los grupos interdisciplinarios que mencionaste, ¿trabajan también ambientalistas?

—Toxicólogos ambientales.

—Cuando se produce el derrame de un producto tóxico vemos que intervienen los bomberos: ¿capacitan ustedes a estos agentes públicos?

—No. A nivel nacional hay programas de capacitación en los que a veces participan toxicólogos clínicos.

—¿En manos de qué organismos están las políticas relacionadas con los problemas que ocasionan las sustancias tóxicas?

—Los principales organismos reguladores son nacionales, como la ANMAT; además intervienen diversos organismos de los Ministerio de Salud, Agricultura y Defensa, entre otros.

—En materia de prevención, ¿está la Argentina al nivel de los países desarrollados?

—No.

—¿En qué consisten las falencias (falta de campañas, falta de información en las etiquetas de los productos, falta de formación de la población)? ¿El problema es económico, cultural o de organización?

—Esta pregunta exige una respuesta extensa. Te transcribo una parte de un trabajo que publicamos recientemente: Conocimiento de riesgos y condiciones de exposición para prevenir intoxicaciones no intencionales hogareñas en Rosario (Argentina).

—¿Es muy distinta la toxicología de los humanos que la de los animales? ¿Tienen los veterinarios a la Toxicología como especialidad?

—Existen características particulares de los animales que hacen que reaccionen de manera diversa a las sustancias químicas. Por ejemplo, si son rumiantes o no. No obstante, los mecanismos de toxicidad son semejantes. Creo que no existe la Toxicología como especialidad en Veterinaria, aunque en Tandil hay expertos en el tema organizados en un Centro de Toxicología para Animales. Nosotros frecuentemente somos consultados por intoxicaciones de animales.

—Sabemos lo difícil que es la investigación en Farmacología, que exige el cumplimiento de protocolos y otros requisitos para ser aceptada. Pero, a priori, parece todavía más difícil la investigación en Toxicología. ¿Es esto correcto? ¿Es posible la investigación en Toxicología?

—Es necesario aclarar que diversas disciplinas pueden realizar Toxicología. Los investigadores básicos que hacen Toxicología en Argentina tienen un nivel muy alto y publican en las revistas más importantes del mundo. Ése es también el caso de los ecotoxicólogos. En el caso de la Toxicología Clínica, la investigación es difícil y el nivel de producción no es tan bueno.

—¿Sería correcto decir que el método de los toxicólogos clínicos se reduce a registrar datos de casos que se han dado por accidente? ¿O es posible planificar una investigación?

—Efectivamente, en Toxicología Clínica la mayoría de los estudios que se realizan son diseños observacionales sin intervención, descriptivos (reportes y series de casos; encuestas poblacionales; estudios de prevalencia; estudios ecológicos). Es muy poco lo que se hace sobre diseños experimentales con intervención (cohortes; casos y controles transversales; ensayos clínicos controlados, ensayos comunitarios). No obstante, si se considera el número constantemente creciente de sustancias químicas que pueden producir intoxicación y la diversidad de sus usos, se entiende que en Toxicología Clínica se puedan presentar situaciones nuevas o no descriptas anteriormente, lo que hace que puedan resultar muy interesantes los reportes y series de casos. Por ejemplo, nosotros hemos descripto la posibilidad de que un herbicida a base de dicamba produjera cuadros de rabdomiólisis. También hay que tener en cuenta que en Argentina no existen datos epidemiológicos confiables de muchas enfermedades, por lo cual los datos de los Centros de Toxicología suelen resultar importantes. Nosotros hicimos un análisis de la influencia que podían tener medidas regulatorias sobre la mortalidad y morbilidad de las intoxicaciones con Parathion y talio en Rosario. Este trabajo fue citado por varios investigadores y gracias a eso pudimos participar en un trabajo multicéntrico recientemente publicado en Lancet.

—¿Cuáles son los requisitos para publicar en las revistas en que lo hacen ustedes? ¿Son los mismos que en las demás revistas científicas? Por ejemplo, si ustedes observan que un niño que ingirió cierta sustancia mostró cierto cuadro, ¿pueden publicar eso? ¿Hay alguna manera de confrontar las observaciones de ustedes con las de otros médicos?

—Ésta es una pregunta muy importante para los toxicólogos clínicos. La mayoría de ellos dedica la mayor parte de su tiempo a la asistencia o la docencia y les resulta difícil la investigación. Las reglas de publicación son las mismas para todas las especialidades. Esto complica el reporte de casos o series de casos que, como te decía antes, pueden resultar muy interesantes. Nosotros recientemente comenzamos a editar una revista (ReTEL: Revista de Toxicología en línea, http://www.sertox.com.ar/retel/index.htm) donde tratamos de facilitar este tipo de publicación y permitir la confrontación de observaciones con otros especialistas.

—¿Hay gente de tu especialidad trabajando en organismos como el CONICET?

—No conozco toxicólogos clínicos, sí básicos, ecotoxicólogos y especialistas de otras ramas.

—¿Cómo surgió la idea de crear un sitio en Internet con información sobre
sustancias tóxicas?

—Inicialmente para difundir nuestras experiencias en el tema, pero luego se fue ampliando a secciones con las consultas que nos hacen nuestros visitantes (FAQ), la elaboración de boletines de noticias y, últimamente, la edición de la revista en línea para que los tóxicólogos de otras regiones puedan publicar allí.

—¿Qué evaluación hacen hoy de la implementación del proyecto?

—Durante 2003 nuestra página tuvo más de 150.000 visitantes, cifra que no nos hubiésemos imaginado nunca. Creo que hemos cubierto una zona de interés en habla castellana.

—¿Quiénes integran el equipo del SerTox?

—Somos cuatro especialistas en Toxicología, una webmaster, y personal de apoyo
administrativo y de software. Además trabajamos en conjunto con un equipo de bioquímicos.